在延载元年的秋冬季，大周朝局难得地平静了些，政通人和，军争不兴，魑魅匿迹。
熬过严冬，时间跨入新的一年，然后，大周又改元了。武曌的尊号，也更长了。
正月初一，女帝于明堂加尊号“慈氏越古金轮圣神皇帝”，一场盛大的仪式之后，大赦天下，改元证圣。从字面意思便可知，女帝当真想要证道圣人！
开春便有个小插曲，有个名叫周矩的侍御史竟然上书弹劾薛怀义，以其不法逾矩，滥度僧尼，纵恶扬奸等罪名......这些罪状，往往难将薛怀义扳倒，此次亦然。
但不同以往的是，女帝将薛师收拢的那些为非作恶的僧侣爪牙尽数流放边州，而将周矩擢升为天官员外郎，连升了三级。皇帝的态度，显然已经有了不小的转变化，有变化，就是好事。
薛怀义这厮大概也觉察到某些不妙之处，尤其武曌也有许久未主动召他入宫侍寝了，似乎一点也不惦念他了一般。于是，醉生梦死许久的薛师，急了。
乙未日，女帝于明堂开无遮大会，薛怀义以白马寺主持的身份积极了参与其中，作秀贺颂，一心取悦武曌。女帝终于对薛师笑了笑，难得地，薛师主动想留宿帝宫侍奉，被女帝拒绝了。
那一夜，宿于龙榻的，还是沈南缪！
早春之夜，天上闪着寥寥几颗淡淡寒星，黑沉沉的夜空下，依旧冰凉的微风吹拂过大地，盘旋在神都内外。
上元佳节，夜不闭市，洛城各处一片热闹繁庶之景，尤以北、南、西三市为甚，各类花灯点缀其间，神都居民欢度良宵。
皇城之中，虽不如外边那般喧嚣，却也弥漫着喜意。然而，这注定不是个祥和的喜夜。宫城中心，瑰丽的天堂大殿，烈火正燃烧着。
火势不小，火焰顺着一切可燃物，借着风势，直欲吞噬所有。宫娥、太监、卫士，尽数处在一种无序的状态中，持续了不短的时间。
所幸，火起之后，元徽十分“凑巧”地在周边巡夜，发现得早，反应机敏。果断率领卫士，卖力地弹压局面，稳下人心，从容地救火。
明堂夜宴，方散去不久，大周的公卿大臣们，有些人还未出皇城，天堂方向的火光，很快吸引了所有人的注意力，大多数人都有些愣。而未出宫者，机灵的官员颇为积极赶至加入救火行列，比如方还朝不久的大将军王孝杰。
而今夜负责值令的千牛卫大将军武攸宜来得比较晚，醉醺醺地，一脸无措，还是得靠着桓斌与元郎君负担救火事宜。
天堂方向的动静，第一时间便传到了武曌耳中。值上元天官之节，女帝先登端门接受神都臣民朝拜，与民同乐，再于明堂夜宴群臣，心情是十分不错的，毕竟新年新气象。
喝了些酒，其醉微醺，只回寝宫小憩一会儿。消息传来，几乎是惊坐而起。
迎风矗立于殿檐下，女帝表情严肃地望着南面的乱象，脸色难看，眼神中闪烁着怒意。天堂可不是一般的地方，女帝礼佛诵经，与天神佛陀“沟通”可都在里边，天堂若是被毁，还是在这喜庆的日子里.....