，国府投兵七十余万，民众抗日之热情高涨，都以为以中华之人力物力，断无守不住的道理。但我父亲却并不乐观，他说淞沪一马平川，无险可守，本不应为开战之地。然以当时的民意，中日不可不战，选择淞沪，蒋氏意在祸水南引至租借，以寻求欧美的支持。战败是必然的，淞沪一败，则江左门户洞口，吴中岂能守住？”
“我父亲看到了这一层，华家的老爷子岂能看不到。听说他早就将万贯家财散尽，或捐给了政府，或捐给了学校。就在那场大火前，他又遣散了僮仆门生，所以说这火是他自己放的，也是极有可能的，至于这其中的原因，恐怕只有他自己知道了。”
青木问道：“您知道当年日军为什么要找那棵老桑树吗？”
夏文远摇头道：“三七年底日军进占吴中，的确去过桑树营，不过是不是像你说的，为了找桑树我就不知道了。我想他们更有可能是去找华家人的，因为日本人也去了我们南镇，找了我父亲。他们需要找出吴中有头有脸的人来成立维持会，以推行他们的统治。”
青木点点头，觉得夏文远说得有道理，但他也不认为毕生花说的全是故事，至少，那棵老柳树是从别的地方移栽过去的，底下还有老桑树的根这个事情应该是真的。
“您还记得那棵老桑树吗？”
“当然记得啊！”夏文远说，“那棵树就栽在桑园进门的前院里，一般的桑树，哪怕树龄百千年的，树干也不过一围粗细，顶多两人合抱，但这株桑树的树干却要三四个人合抱才抱得过来，树高十余丈，枝繁叶茂，遮天蔽日。都说华家香火数百年不断，都是这棵神树保佑。还有传说，这树上的桑果，吃了能治病延年。每年的六七月果熟的时候，华家就会摘下桑果，分发给乡邻的小孩吃。我小时候也去凑过热闹，吃过几颗桑果呢。”
青木又问：“听说老桑被烧死以后，周围十几里地的桑树都死绝了？”
夏文远哈哈笑道：“这多半又是讹传，哪有一树死，一地树尽死的道理！那一片的桑地和桑农都是华家的，华家一倒，那些桑农便失去了依靠。又是战乱的年代，桑树又不能当饭吃，所以很多桑农就把桑树砍了，改种了粮食。久而久之，就传成你说的那个版本了。”
青木恍然，想起毕生花也是听他爷爷说的，而她爷爷所说也未必是实情，毕竟事情发生在她太爷爷那个年代。何况，有些事情，即使自己明明知道，也往往愿意相信神异的版本。从这一点来说，夏文远的说法更可信一点。
“看样子，也没有传说的那么神奇啊！”青木叹道。
夏文远却说：“那倒未必，有件事是我亲眼所见，并且至今记得的。桑园大火之后，桑树营不知从那里飞来漫天乌鸦，每日在天空徘徊悲鸣，到了夜晚，就栖息在那棵柳树上。嗯，据我所知，那棵柳树是移过位置的，就种在原来的老桑树上。传说老桑树上有个老鸦窝，从那窝里飞出去的乌鸦千百年不计其数。我记得小时候，不知谁还编了一首儿歌，在我们小孩子里面流传开来，我现在记不清了，大概是这样的——
地上土，焦巴巴；天上鸟，黑压压。万年树，千年鸦，百年大人家。最是无情水与火，子孙归来没了家。……”