各代都继续沿袭，当中略有变动。隋开皇二年，重颁均田令，自诸王以下至正七品的都督，受永业田从一百顷递减至四十顷，至于普通百姓，丁男一人受永业田二十亩、露田八十亩，奴婢亦同。另外又规定受田并承担赋役者，从十八岁提高到二十一岁，劳役从十一岁提高到十六岁，力役时间则从每年一个月减至二十天，而未被役的丁男可纳绢代替，称为「庸」。
户调绢从一匹四丈减为二丈。年满五十者，还可减免。这样隋初的赋役便比前代大为减轻，百姓得以休养生息，户口不断增加，到开皇九年户口已增到六、七百万人，租庸调的总收入也随之快速增长。隋代大业七年前出现的仓库充实、府库山积之繁荣景象，就是均田令推行的成果。这是他的第三项功绩。隋文帝还整顿了府兵制，加强中央对军队的控制权。府兵制原起于北魏时期鲜卑人当兵、汉人务农的政策。
府兵全家可以免除赋役，当兵成为鲜卑人的专利，这政策明显地带有民族隔离的色彩。并且士兵另立户籍，完全脱离生产，实际上是地方豪族的武装，统兵权不归中央。到了北周后期，迫于形势，汉人也被募充作府兵。
杨坚为北周大丞相时，就下令西魏受赐鲜卑姓的汉人可恢复汉姓，开始破除了鲜卑人当兵、汉人务农的规定。隋开皇十年，隋文帝又下令府兵全家一律归入州县户籍，受田耕作，变军籍为民籍，平时参加生产，兵农合一化。
使府兵制和均田制结合起来，兵士本人则由军府统领。这一措施既保证国家的兵源，又使农业户口大增，促进了农业的发展，而且更适应了民族融合和时代趋势，有利于民族团结和国家统一。此乃他的第四项功绩。
隋文帝的第五项功绩就是建立科举制，废除九品中正制。开始，隋文帝命令各州每年推选三个文章华美、有才能的人，到中央受官。后来，隋文帝又下令，京官五品以上，地方官部管刺史，要由有德有才的举人担当。
到隋炀帝时，定十科举人，开设进士科，以考试诗赋为主，选择“文才秀美”的人才。这标志着科举制度的产生。科举制度的创建，重才学而不重门第，削弱了门阀大族世袭的特权。这种“任人唯贤”的改革，对后代影响很大。
隋文帝所进行的一系列改革措施，对削弱地方豪强势力，加强中央集权起了积极的作用。隋文帝在位二十四年，后期国家富足强盛，编户大增，仓储的丰实为历史所罕见；全国安宁，南北民众得以休息，社会呈现空前繁荣景象。足可称“开皇之治”杨坚的确是名君圣主，可惜他的儿子隋炀帝杨广实在是昏庸无道，骄奢淫逸。他在位期间，百役繁兴，民脂榨尽。仅建筑东都洛阳，每月役使两百万人，半数以上死在工地。
他在西郊建造了一个大花园，周围一百公里。从江南采得大木柱，运往东都，每根大柱须两千人往返递送，沿途络绎不绝。据记载，西苑“堂殿楼观，穷极华丽”不知搜刮和浪费了人民多少财富。
杨广偏又在大业七年至大业十年连续发动了三次对高丽的战争。大业七年，隋炀帝为了发动攻打高丽的战争，大批征兵、调粮、造战船。在隋朝官吏监督之下，造船工们日夜立在水中工作，腰部以下都生了蛆，死去很多人。
被政府征调的兵役，由全国各地向幽州今河北、辽宁地区集中，源源不断；搬运粮食、兵器、盔甲和攻城机械的民夫千里征途，日夜不绝。许多人有去无回，尸体“臭秽盈路”十分凄惨。在农村，“耕稼失时，田畴多荒”山东、河北一带，历来是隋统治者搜刮财赋的中心，又是进攻高丽的战争中征调最多、受害最深的地方，再加上这年夏天发大水，山东地区灾情特别严重，“百姓困穷，财力俱竭”处在饥寒交迫困境的贫苦农民，再也不能忍受下去了。
农民起义的烽火便首先在这里燃起。随后便是匪盗到处都是。无数家破人亡，卖儿卖女，无数年若少年成为成为孤儿乞丐。无数田地荒废。这一次天下大乱中华大地不知要死多少人啊只有尽快统一天下才能结束这战乱，也算是自己的一场大公德。