真定府上一任帅臣兼知府是刘鞈，兵马总管是王渊，钤辖是李质。这套班子领导有方，措施得力，城防部署比较严密，将真定府构筑成河北最坚固的城池之一。金军第一次南侵时，宗望也曾试图攻取真定，但遭到城上强弩猛烈射击，自知难取，遂绕城而过。
后来为解围太原，朝廷任命刘鞈为宣抚副使，令他统兵五万奔赴辽州。刘鞈将王渊和李质也召至宣抚司任职，真定府可用之兵几乎都被他们带走。
李邈原任枢密副承旨，刘鞈走后，他被派到真定府担任安抚使兼知府。李邈其实优于吏职而拙于应变，派他去河北守城其实很不妥当。唐恪、耿南仲等宰执这样做，实际上是一种置国家利益于不顾的个人报复行为。因为此前，李邈曾拒绝过他们派他出使金军的任命。他们以为李邈胆小怕事不敢出使金军，便故意将他派往河北前线去抗击金军。
当时，真定城内守兵不足两千，铜钱不满二百万。李邈上任后张榜公告，动员百姓出资出粮，共同抗敌。后筹得铜钱十三万贯、粟十一万石。李邈又招募勇士数千，组成义勇军，并加紧训练。
金兵第二次南下入侵之初，李邈便预料金人必攻真定。于是派人抄小路以密信上报朝廷，先后呈报达三十四份之多，皆杳无音讯。
九月二十五日，金军兵临城下，立即向真定城发动进攻。面对十倍于己的强敌，在内无劲旅外无援兵的情况下，真定这座孤城该何去何从？有人劝李邈开城投降，被李邈拒绝并斩首示众。
吉州防御使、真定府路兵马都钤辖刘诩，决心与真定共存亡。他以身作则，率众昼夜搏战于城墙上。金兵一开始主攻城北，刘栩便将城北做防御重点。后来金兵佯攻城东，企图声东而击北，将宋军防御注意力引往城东。刘栩并不上当，仍重点防御城北。
李邈不懂军事，他见金兵进攻城东，便令刘栩将防御重点转移至城东。刘栩只好遵命，领兵前往。金兵在城东连攻两日，这天夜里，忽然神不知鬼不觉地将攻城器械转移至城北。城内守军毫不知晓，依然在城东守卫。
黎明时分，忽然听到城北人声鼓噪。原来大量金兵已通过云梯登上城堞，城防已被突破。
十月二日，正当金军猛烈进攻真定府时，宋朝使者王云来到城外拜见宗望，向宗望传达了本朝皇上希望以租税来代割三镇的愿望。宗望当场没有答复，而是带王云等人来到一处高地上，观看金兵攻城之战况。
十月六日，真定府陷落。但城内仍有守军在战斗，那是刘栩率众与金兵展开巷战。巷战持续了没多久，刘栩见身边战士有的牺牲，有的逃亡。他知道大势已去，自己已无力回天，他回头对其弟说：“我乃大将也，其可受贼戮乎？”
刘栩策马挺刃，突破金军重围，欲冲出城去。可是，此时城门皆被金军占领，无法出去。刘栩不甘心束手就擒而受辱，于是来到孙氏园山亭中，解下条带，上吊自尽。
《靖康小雅》称赞刘栩“知忠孝之节，故不惮杀身为人臣师范，亦可谓有古人之风矣。”并专为刘栩赋诗一首：“将军死绥，古人所长。有如刘