完颜昌郁闷，晚间派人请秦桧来中军大营叙谈。秦桧从帐外走来，完颜昌见秦桧在外，忙示意让秦桧进来。秦桧进帐完颜昌道：“今夜无事，请相公再论南北差异。”
“南北差异，自古有之，而且秦桧以为，今江南普遍优于北国。以经济为例，两晋以来江南重商，北方重农。宋国岁入远多于金国何止百倍？”秦桧开门见山，侃侃而谈。
完颜昌早知宋国年均收入**千万缗，而金国不过两百余万缗，两者不可同而语，不点头道：“江南经济优于北方，这已是公论。”
李昕从赵鼎那里了解到，楚州守将赵立，徐州张益村人，善骑，不喜声色财利，能与士卒同甘共苦。每次作战皆先士卒，对临阵退却的败兵严惩不贷。去年金兵攻徐州，赵立督战，中六箭，却越战越勇，城陷后仍坚持巷战。他被金兵击晕被俘，醒来后杀死金兵守卫，潜入徐州，找到死难的徐州知府遗体，背负至安全处，仅用一双手挖掩埋，然后联络各部民兵，晓以忠义，率众一举收复徐州。
李昕在地图前思索着，楚州位于淮河、运河交叉处，乃经山东南下的必经之路，又是两淮屏障，淮河第一军事重镇。占领楚州，进可以直驱中原，退可以保守淮南。楚州若失，不仅威胁江淮，也会威胁到江南，毕竟守江必守淮。
李昕在泉州一边等待新军跟各地厢军训练完毕一边关注着黄天的战局，不过几来还未得到韩世忠的捷报，赵鼎却传来了一个坏消息：金军完颜昌部为救援兀术，正夜围攻楚州，楚州镇抚使赵立兵疲粮绝，多次向朝廷告急求援！
此时韩世忠的表现，集中反映出了此时南宋军队的素质：辄有小胜就喜出望外，报功请赏；偶一遇败就惊慌失措，逃之大吉。
因为连续告捷，韩世忠渐渐滋生了骄傲绪，夜夜在楼船摆宴，与将领们喝到天明，喝醉了就在船上舞剑。
兀术逃出黄天，进驻建康，随即多次试图向江北横渡，但韩世忠的大海船舰队借助顺风，每次都鼓炮齐鸣、号角喧天地堵截住密集的金军小船舰队。韩世忠还令宋军大力士用铁锚钩住金船，金船被钩住即被拽沉，船上的金兵多是旱鸭子，落水后大多一命呜呼。没被钩沉的金舰，又有部分中火箭着火，冒着滚滚浓烟败退回南岸。兀术恨得咬牙，只好张榜招募能破韩世忠海船之人。
“大王事无巨细，秦桧敢不遵命？”秦桧又施一礼。完颜昌还礼：“相公牢记你我约定，待天下太平之，我们再相见，恕不远送！”
“秦桧愿为议和肝脑涂地，在所不惜。”秦桧打心眼里感激完颜昌，深施一礼。完颜昌道：“相公回国，即把议和书呈给赵构，并在朝廷内外广交同道，钱帛经费已为你预备好了。至于具体事宜，届时自会有人与相公联络。”
“大王放我回