有气无力的从地上站起。
“你今天也抽了不少烟呢。”沃伦看了看地上散落着的纸卷烟烟头，意味深长的看着苏克鲁斯，“虽然我没有权利对你薪俸的使用途径指手画脚，但少抽点烟总是对你的身体有好处。年轻人不应该过分沉溺于烟酒。”
“啊，知道了。”不应当沉溺于烟酒？你却沉溺于我的谷道。苏克鲁斯阴沉的想着，和沃伦离开了角楼。他感觉自己作为同在清河城生存的活物而言还不如门楼守卫养的那只大黄狗，至少那条狗不会被人以那般猥亵的姿势所爱抚和侵犯，对消极情绪的感知能力也比人类更来得弱些。如果说这是苏克鲁斯成长的代价，这代价未免过于高昂了些——那不是苏克鲁斯所追寻的命运。
如同游魂一般，苏克鲁斯拖沓着脚步在城堡庭院中行走，跟随着沃伦从角楼回到他们的住所。没错，他是清河城的游魂，苏克鲁斯想。冬日将近，过冬用的煤炭堆积在庭院的角落，马房也开始储备马草作为战马在青黄不接的季节生存所需的口粮，城堡庭院的空间显得有些不太宽裕。他开始厌恶这里，那曾在他眼中巍峨坚固的城墙此刻变得阴森可怖，尤其是当他想到在他看不见的城墙外侧或许还吊着一排无名尸体时更是如此。这里没有如同其他贵族的家族城堡里一样安置着唱歌的吟游歌手，终日除了钟声之外听不到什么动静，苏克鲁斯曾将这种气氛视作“庄严”，而现在，这种静谧诡谲的气息他更愿意称之为“荒凉”。
在这里祈祷，连神灵都听不见。这是一个没有神也没有佛的地方，没有人来搭救苏克鲁斯。他曾经在无数个被沃伦压在身体之下的夜晚咬着牙望着窗外的月亮对神明祈祷，却只有寒风回应了他的哀告，那穿山越岭而来的风环绕在国王塔的周围，敲打着门楼上跳动的火把，无休无止，好似诸神的叹息。
恍惚间，苏克鲁斯的脑海中出现了一匹白马。那匹白马有着高昂而略微发黄的鬓毛，健硕的大腿和雄伟的身姿，足以说得上是一匹优良的战马，足以比肩维桑国营牧场任何一匹价值连城的驯鹿。即使那些达官贵人拿出一袋金币，也未必能将这样一匹战马收作自己的胯下坐骑。什么样的人能够配得上这匹骏马？白马的身姿在苏克鲁斯的脑海中回荡，他的踏地声震耳欲聋，直奔苏克鲁斯而来，让他分不清现实和虚幻的区别。若是被这样一匹庞然巨物撞倒在地，即使不当场吐血而亡，也得断上五六根肋骨：在战场上这样的动物绝无疑问是比起骑着它的骑士丝毫不逊色的敌手。他得躲开，必须得躲开，苏克鲁斯心想。
在那一瞬间，苏克鲁斯仿佛又变回到了那个维桑的少年兵。在布拉德哈利团的新兵营中教官教导他们对付骆驼的招数在那一霎那间冲上了他的脑门，那股激流，那股只有在与北境的野人战斗时曾掠过他全身的激流再一次温热了苏克鲁斯的背部，好像打开了他的战斗开关一般。苏克鲁斯飞身向左快速闪避，一个漂亮的滚地动作躲开了这匹马的冲击，在地上滑出一米有余之远，吓得一旁的沃伦目瞪口呆。
“你怎么”沃伦瞠目结舌的看着与刚才的游魂宛若二人的苏克鲁斯，却撞见了苏克鲁斯锐利如刀的目光。那不是他熟悉的抄写员助手和男宠，那绝不是苏克鲁斯，沃伦想着，那是另一个人，另一个他所不知道的、在之前的人生里扮演着苏克鲁斯这副躯体主人角色的人。
“好身手啊？小兄弟，可以的。”一个俊朗的声音飘进了沃伦和苏克鲁斯的耳朵，“我得向你道歉，刚才我的马受了惊，所以才在城堡里乱窜，险些撞到你俩。你们是什么人？”
沃伦从这才从震惊之中收回了自己的思绪，回头看向战马上的主人，吓得连忙站直了身子，恭敬地行了一个宫廷礼：“真是对不住，洛瓦拉的王弟大人，我们是国王的文书，实在是没注意才挡了您的路。”
“啧、啧、啧，”战马上的骑士伸出一根被板甲护手包裹着的手指在空中摇晃了几下，“编瞎话，倒是可以缓一缓。文书知道该如何躲避战马？朱庇特在上，要是连清河城的文书都有这样的素养，别说西奥弥尔王国，连卡尔加里都已经是我们的囊中之物了。或者是说，你们两个是别国派来的细作？”
“您这话可是万万说不得啊，伊萨克大人。”沃伦赶紧从地上拽起了苏克鲁斯，按着他的背向伊萨克行礼，“我可是兢兢业业的已经为清河城服务了二十年，而我的抄写员助手苏克鲁斯，也是个忠实善良的孩子，我们跟细作可是扯不上什么干系；刚才发生的事情，不过是碰巧罢了，对吧，苏克鲁斯？”
“别问他话。”伊萨克把自己的头盔取下，胸甲上的拉罗斯家族金底红剑纹章在落日余晖的映照下闪闪发亮。“告诉我，小伙子，你这身手，是跟哪里学来的？”
苏克鲁斯凝视着马背上的王弟，张开嘴动了动，似乎想说什么，但是最后还是没有说，只是重新把自己的脊背弯下，单手横于胸前，另一只手平举起来，回到了那个宫廷礼的姿势。
“好吧。看来你也不想告诉我什么，但我伊萨克不是那种会逼着别人说话的人。”王弟努了努嘴，拍了拍自己腰间那柄镶嵌着宝石的佩剑。“我给你一个机会，一个不用再继续在角楼里跟那堆戴眼镜的书呆子们一起抄经的机会。你很年轻，心里定然也有许多想法，想要去做些什么事情，这些我都知道，因为我也曾经像你一样。有这样好的身手不应该被这么埋没在书卷堆里；牧沢，你今天应该穿了内甲吧？”伊萨克回头看向自己的侍从——一名穿着扶桑样式盔甲的骑马武士。
那名叫做牧沢的侍从按住自己腰间所配打刀的鲛鱼皮刀柄，打刀的下绪在风中微微颤动：“当然，大人。”
“现在去军械库，给这个小兄弟找一套合身的铠甲，还有剑，我不要训练用的木剑，那些都是小孩子过家家的玩意，我看不上；给我找一把真剑来。”伊萨克吩咐道，“站到训练场上去，小兄弟。让我看看你的本事究竟有几斤几两，如果你能挡得住牧沢三个回合，我就让你当我的骑士侍从。”
苏克鲁斯在风中站定，和帕梅拉一样漆黑如夜的头发在东奥弥尔高原的暮色中起伏，那些本该在书卷的山峰中被掩藏进记忆深处的技能，那些在他不算长也不算短的军旅生涯中给他留下的那些东西，还有艾能奇所告诉他的、教官秃瓢临终时的絮语似乎又回到了他的脑袋里。
当然，人总是能选择自己的命运。
“好的，王弟大人。”苏克鲁斯沉稳而铿锵的回答道。
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注释1首相：希罗世界的国王们御前会议的领袖，御前会议一般由首相（掌玺大臣）、财政大臣、间谍统领、骑士统领和宫廷祭司组成，在少数王国的御前会议中还多出一个国师（宫廷首席法师）的席位。这些王国重臣的称号在希罗世界各个地区有所区别，但职能基本相同，例如在扶桑帝国，骑士统领被称为近卫大将，而在约姆斯地区的英雄王国，骑士统领被称为首席盾卫。