“朋友们啊，你们要勇敢，心中对他人要有羞愧和责任感。你们应该想到自己的妻子和儿女，自己的财产和双亲，无论他们现在是活着还是已去世，我以你们的这些远在的亲人的名义，请求你们坚定地站住，不要再逃窜。”
——《荷马史诗：伊利亚特》
“我们总是高估自己的智慧而低估了他人的愚蠢。”托尔西亚·克里斯蒂安骑在他红色鬓毛的骏马上，眯眼盯着远方掩藏在浓雾中的萨鲁翁江江畔，马蹄蹄尖不时踢起一些地上的砂石，以及战死士兵的断肢残骸。“黑袍骑士本应当是卡尔加里的荣耀和坚盾，是王国最后一道防线，也是我们的脸面。但是就这样被萨洛扬完全葬送在了芬里尔人手里。”
“我不觉得意外。”托尔芬接话道，“萨洛扬是个傻子。”
“主上喜欢溜须拍马的年轻人，而我得说，哄国王欢心这件事上，萨洛扬·麦考利爵士应该是个博士，是个他妈的艺术家。”托尔西亚咳嗽了一声，勒紧缰绳避过一侧斜插在地上的麦考利家族的金底单立人旗，旗帜上泼洒着已经凝固的暗红色血块。“你记得年前那次围猎吗？雷耶斯王什么都没有打到，但萨洛扬从集市偷偷买来了两头野猪和一个狼头，让国王能得以宣称这是他的猎物，在群臣面前好生风光了一阵。他就是这么个人，托尔芬。”
“我记得，”托尔芬抱怨道，“雷耶斯的宫廷厨师手艺差劲透了，烤的野猪肉一股骚味。”
“所以当他要面对芬里尔人而不是野猪的时候就是这种结果。你知道了吗？托兰爵士。”托尔西亚回头看着白骑士，“卡梅伦·瓦格纳不是野猪，而萨洛扬爵士和他的七万军兵成了他的猎物。这是丢给了我们一个最沉重的担子，你明白吗？卡尔加里往前一百年，都不曾有这样的溃败；卡尔加里黑袍骑士从未像野猪一样被漫山遍野的追逐和驱捕。萨洛扬爵士亲手创造了将被芬里尔的那些戏班子传唱千年的史诗神话，直到他们孙子的孙子长大成人之后还是会向自己的孩子骄傲的叙说这次胜利，叙说他们给予卡尔加里的痛苦和羞辱，叙说麦考利家族的愚蠢，但在那之后，屁股还得我们帮他擦。”
“我明白，公爵大人。”托兰·雷诺茨应声道。
“这仗之后卡尔加里一定会多出数以万计的寡妇和孤儿，”托尔芬甩了甩他的金发，“还好这些人不属于石爪堡，至少王国还剩下一半的黑袍骑士。如果他是拿着我们家的好小伙子去送死，我可能会把大圣堂的避雷针掰下来，从他的屁眼穿进去一直到他嘴里。”
“他们究竟是怎么败的？”托兰紧了紧腰间的佩剑，皱着眉头看着啄噬尸体的群鸦，那可真是一场盛宴，在天井窑这个鬼地方究竟有多少卡尔加里人的尸体？萨洛扬究竟造成了一场什么样的灾难？
“他自恃人多势众，又有麦考利家声威赫赫的黑袍骑士护阵，”托尔西亚歪了歪脑袋，指向西方。“带着大军冲进了银血山脉，几乎要冲到亚眠城，那阵势好像要把卡梅伦·瓦格纳的军队和着密涅瓦的河水一起吃下肚去，但他忘了卡尔加里的重甲骑兵在丘陵地带就好像在泥泞中漫步；卡梅伦指挥步兵将天井窑围的水泄不通，诺拉·西塞罗——那个西塞罗家的‘战争少女’，带着他们的轻骑兵抄了萨洛扬爵士的后路，他们把包围越缩越小，打到了最后芬里尔人的弓箭没有一支是射空了的。你看，他们甚至都没有收拾尸体。”
“妈的。”托尔芬恨恨地掩着鼻子，躲避地上的死尸臭烘烘的气味，“什么时候轮到芬里尔人打我们像打狗。依我看，他们不收尸的原因肯定是尸体多到收不过来了。”
“这就是我们站在这里的原因。”托尔西亚公爵转过身来，面对自己的弟弟和白骑士。“至少雷耶斯王还保留了最后一分理智，没有把北路军全部交给萨洛扬。”
“一场恶战，哈？”托尔芬拍了拍自己的裤带，“两万对五万。萨洛扬留给我们一个烂摊子，很大很大的烂摊子。”
“诸神将见证卡尔加里的衰败，即使我们赢得了这场战争。”托尔西亚的语调中隐约透着一股绝望的惋惜，“王国精锐一朝尽丧，征召兵也十去七八。倘若我们当真能够力挽狂澜，将卡梅伦·瓦格纳和诺拉·西塞罗击败，赢得这场战争，卡尔加里所剩的军力将会连自保都力有不逮，不管是约姆斯的咆哮武士还是奥弥尔的山民，都可以骑在王国的头上予取予求。但是托兰，”托尔西亚公爵站定，语调一转，“你听见了吗？托兰爵士。”托尔西亚骑马站定，闭上了他的双眼，大口呼吸着空气中弥漫着的腐臭。“群鸦的呼啸，这代表着什么？”
“死亡，伯爵大人。”托兰老实的回答。
“回答正确，托兰爵士。”石爪堡公爵一边骑行，一边不断注意马蹄下的尸体。“两军交兵，必有一方死伤惨重，这是亘古不变的定则。”他带着托兰往前骑行，指着横尸路边的尸体们一个个说，“都是好骑士，我所认识的好骑士。你看，“半耳”墨格拉，掌玺大臣马塞勒斯·梅格的家臣，在十几年前的密涅瓦城比武大会后跟人喝酒赌钱出老千被抓包，打斗时被塞缪尔·麦考利削掉了半个耳朵，所以人们都称他“半耳”；这个是“蠢货”帕夫列，冷湖公爵加布里埃尔·麦考利的狩猎总管，虽然不知道什么原因，但大家就都管他叫“蠢货”。还有那个胸口插了3支长矛的倒霉蛋，梅格家的守陵人巴博斯，我每次看到他们家蓝底暴风雪旗就想笑，但现在我可笑不出来。几乎每个卡尔加里的贵族家族都在这留下了死人，托兰，你知道这意味着什么吗？”
说罢，他勒马站定，看着远方歪斜的插在泥地上，沾满血污的主帅旗。那是金底单立人旗，冷湖公爵麦考利家的家族旗帜