过了两月，龙朔又去宛陵住了月余。回来后不仅内功更加精纯，脸色也好了许多。
周子江出关后见到徒儿内功精进，大是欣慰，亲自传授了龙朔一套剑法，指点他如何以气御剑。凌雅琴知道丈夫一身武功，苦于朔儿内功太差无法传授，早已闷了许久，当下也不插言，只在旁含笑观看。
一套剑法教完，周子江让龙朔自行练习，走过来道：“八极门的六合功果然不凡，真气运行别具一格，虽然亦正亦奇，但暗合天象，颇有来历。”
凌雅琴笑道：“师哥真是好眼力，朔儿跟我练了这么久，我这个当师娘也没有看出来呢。”
周子江哈哈一笑，抚住妻子的肩头，说道：“娘子何必太谦，朔儿对剑法悟性奇佳，这都是娘子的功劳。”他一向行事方正，不苟言笑，此刻见徒儿习武有成，才如此言笑晏晏。
丈夫闭关多日，此刻被他宽厚的大手搂住肩头，凌雅琴芳心一荡，脸不禁红了起来。
周子江却是心头一阵刺疼，放开了手。他在江湖上意气风发，无论何等大事都是举重若轻，无往不利，却不料会是命中无子。这两年他频繁闭关，一半是为了钻研剑法，另一半却也是因为对妻子的歉疚。
凌雅琴温软的手掌伸过来拉住丈夫，轻声道：“师哥，我们有朔儿也就够了。”
转眼到了年底，凌雅琴整理行装送龙朔下山，交待道：“包裹里有几枚灵芝，是带给梵仙子的。朔儿，你安心养伤，不必挂念师父师娘，等过了年再回来。”
龙朔一一答应了，将包裹背在背上，翻身上了马，说道：“师娘，我去了。”
凌雅琴在原地等了许久，远远望着徒儿消失在山路尽头，才回到凌风堂。
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静舍依然整洁清幽，室内只有一床、一几和一只不大的药橱。
母子俩隔几而坐，梵雪芍一边分茶，一边说道：“半年不见，朔儿又长高了呢。”
她的目光晶莹澄澈，仿佛能看透一切。龙朔情不自禁地转过脸，望着窗外的松树，说道：“天气越来越冷了，娘要不要搬到城里去住？”
午后淡黄的阳光从窗口透入，正映在龙朔脸上。比起半年前，这张脸显得更加动人，就像一个正值妙龄的花季少女绽露芬芳。但梵雪芍目光何等锐利，只一瞥间，就看出他眉宇间那抹异样的娇艳，有种隐隐的邪意。
梵雪芍审视着他的面色，关切地问道：“朔儿，你的身子是不是有什么异样？”
“没有啊？”龙朔若无其事地说，“可能是赶路有些累了吧。”
梵雪芍仔细打量龙朔片刻，缓缓伸出玉手，“朔儿，娘给你探探脉象。”声音虽淡，却有种不由分说的压力。
龙朔脸上笑意不改，心里却暗暗发紧。别人只是听说过香药天女如何医术通神，而他是亲身经历过。龙朔知道，对他的身体，义母知道得比自己更清楚。
龙朔硬着头皮把手腕放在几上。
“梵仙子。”外间房门一响，一个娇俏的少妇走了进来。
龙朔顺势收回手腕，朝来人露出一个灿烂的笑容，说道，“瑶阿姨，你好。”
淳于瑶笑吟吟道：“朔儿，你也来了。”她只比龙朔大了几岁，但她姐姐淳于棠和淳于霄与凌雅琴平辈论交，因此龙朔称她为阿姨。
淳于瑶披着大氅，粉颈中围着一条银鼠裘领，更衬得娇靥艳若桃李。她怀里抱着一个小小的婴儿，襁褓中露出一张小脸，粉嫩嫩煞是可爱。
如坐针毡的龙朔连忙起身接过婴儿，装作好奇地问道：“男孩还是女孩？多大了？”
“是个女孩，刚满百日呢。”淳于瑶说着解下大氅，跪坐几前，“眼看就要过年了，这里冷冷清清的，梵仙子不如到府里住上几日，如何？”
梵雪芍美目望着龙朔，半晌才收回目光，浅笑道：“我一个人住得惯了，就不麻烦你们了。”
淳于瑶还待再说，抱在龙朔怀里的女儿突然啼哭起来。她慌忙起身，说道：
“是不是撒尿了。”
“我看看。”龙朔解开襁褓，一股尿液正好流出，半数洒在襁褓上，还有半数却溅在他胸口。
淳于瑶接过女儿，一边嗔怪道：“瞧你，怎么尿到哥哥身上了？”一边掏出丝巾帮龙朔抹拭。
“我来吧。”没有听到任何声音，梵雪芍已经来到身旁，就好像她一直站在那里一样。
被婴儿一闹，龙朔紧绷的心事松懈下来，他一边解开衣襟，一边笑道：“不用麻烦娘了，我自己来。”
衣襟分开，颈下露出一抹鲜艳的红色，龙朔脸色一变，连忙掩住。他动作虽快，梵雪芍却看得清清楚楚，他贴身穿着的，是一条女子所用的亵衣。
等淳于瑶告辞离开，房内只剩母子两人，梵雪芍问道：“朔儿，怎么回事？”
“怎么了？”龙朔一脸茫然。
梵雪芍眼中流露出一抹痛心和忧虑，“娘都看见了。朔儿，你为什么还穿着女人的内衣？”
龙朔眉角不易查觉地跳了一下，接着有些难为情地低下头去，小声说：“男人的内衣太硬了，它又软又光滑，穿着很舒服啊……娘，你不喜欢，孩儿就不穿了。”
梵雪芍深深望着这个倔强的孩子，越来越觉得看不透他的心思。
“娘，师娘还在山上等我，孩儿先回去了。”
静了良久，梵雪芍低声道：“你去吧。”
离开义母的视野，龙朔立刻打马飞奔，逃命似的离开流音溪。在静舍只待了一个时辰，却像一年那么难熬。娘的目光那么清澈，水一样没有半点杂质，再坐下去，他只怕自己会彻底崩溃。
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中原衣冠南渡之后，扬州愈见繁华。扬州州治设于建康，自汉末以来便是南朝帝都。江南佳丽地，金陵帝王州，建康城钟山虎踞，石城龙蟠，气势峥嵘。
秦淮河自东而入，在城外分成两条，一条穿城而过，一条流经城南，河中画舫相接，两岸弦歌相闻，乃是佳丽云集的胜地。
相比于临河的繁华，菊芳院要冷落得多。这是一间小小的娼馆，位于背巷。
在这里出入的多是城中的脚夫苦力，还有一些不入流的江湖人物。
几个涂脂抹粉的妓女倚在门口，一边招揽生意，一边闲聊。这些女子都是过时的妓女，无计维生，只好在此继续为娼，籍以糊口。她们年纪已然不轻，再多的脂粉也难以掩盖眼角的皱纹。因此行人虽多，肯停下来的却寥寥无几，生意冷清。
华灯初上，巷口翠影微动，一个娇媚的少女迈着细小的步子，缓缓走来。婀娜的身体流露出无限风情，连狭陋的暗巷也似乎华丽起来。
门口的几名妓女眼睛都是一亮，其中一个摇着手里的纱巾叫道：“静颜，你可来了。”说着迎了上来，拉住那个少女的小手，意态亲昵之极。
那些妓女纷纷围过来，吱吱喳喳说道：“姐姐们等了你好久呢，总算是来了。”
“正好赶到过年，这前后城里的客人正多，可要好好赚些银子呢。”
一个妓女拉着她的手，羡慕地说：“静颜越来越漂亮了，比金谷园的苏小兰还美上几分呢。”
那少女浅浅一笑，露出碎玉般的皓齿，细声说道：“姐姐说笑了，静颜怎么能跟人家比呢。”
“怎么比不了？姐姐们都是风月场里过来的，美人儿见得多了，像静颜这样容貌的也没有几个。”
“好了好了，让静颜先歇会儿。”那个拿着纱巾的老鸨分开众人，握着静颜的手，一边走一边道：“盼星星盼月亮，可把你盼来了。这次能待多久？”
“要等过了年呢。”
老鸨喜形于色，“这可太好了。在院里多住几日，妈妈打副银头面送你。”
静颜笑道：“那要多谢沈妈妈了。”
早有人搬来软椅，让静颜坐下，又递来手炉、茶水。静颜接过，一一谢了，刚坐定，门口就有人说道：“咦，这粉头倒是标致。”
静颜抬头看了那人一眼，见他身材瘦小，脸色青黄，便偏过脸，不再理睬。
旁边的老鸨沈妈妈连忙笑道：“大爷，她身上不舒服，让别的姑娘服侍您吧。小红，快点来伺候大爷。”
说着一个浓妆艳抹的半老徐娘迎上来，娇滴滴叫道：“大爷。”
那人嫌恶地瞥了她一眼，朝静颜嚷道：“不接客坐在门口干吗？他妈的，臭婊子！”骂骂咧咧地去了。
静颜像是没听到他的辱骂，脸色淡淡地打量着来往的行人，水灵灵的妙目没有一丝气恼的神情。
她的丽色成了菊芳院的招牌，不多时便有几名客人过来