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宗望第一次南下时曾攻打过中山府，但遭到时任中山府路安抚使詹度的顽强抵抗。当时，金军一连攻下三十多个州县，很想乘势拿下中山。宗望多次组织攻打，始终难以攻破，还损失了大将芬徹胜额以及数千金兵。最后，宗望不得不饮恨领兵绕城而过。
詹度后来调入京城，现在，守卫中山府的是陈遘。他曾任河间府知府，宗望第一次南下进攻河间时，他全力拒守，保住了城池，受到宋钦宗嘉奖，加授为资政殿学士、光禄大夫。
宗望见中山府城池依旧巍然耸立，防守坚固，城内又是老对手陈遘在守御，感觉短时间内难以破城。金兵尝试了几次攻城，皆以失败告终。宗望遂再次领兵绕城南下，攻占了新乐县。
西路军占领太原后，宗望担心宗翰功劳超过自己，于是一方面派王汭出使大宋谈判，另一方面加快军事行动步伐。
宗望将下一个攻取目标锁定为真定府，真定府的战略地位可与太原府相媲美。它控太行之险，绝河北之要，西顾则太原动摇，北出则范阳震慑。所以，宋祁说：“河朔天下之本，而真定又河朔之根本。”夺取真定府，宗望就可向西与太原金军连成一片。
宗望通过侦察得知，在真定府西南井陉一带，集结着宋军四万多人马。宗望决定，在攻打真定府之前先将这部分宋军消灭掉。于是，东路金军主力绕过真定府，直奔井陉而去。
井陉治所叫天威军，位于太行山东麓。从此地出关，可穿过太行山，将河北与河东两地连接起来。换言之，穿越太行山连接河东与河北，必须经由此地。因此，井陉历来是兵家必争之地。
镇守井陉的宋将是种师道堂弟种师闵，他得知金兵来犯，立即将城内和关寨民众转移到天台山深处，以避战祸。同时，大力招募义勇军加强城防，固守关寨。种师闵亲率队伍埋伏于井陉山谷，欲与金兵决一死战。
不久，宗望率军开进山谷，遭到宋军伏击。可是，由于宋军多是义勇军，以及临时组织起来的民兵队伍，缺乏军事训练，战斗力明显不如金军。再加上兵力悬殊，经过一番激战后，宋军渐渐抵抗不住金军的反攻。种师闵见状只好率军撤退，退至天威军城内。金军随后紧追，很快便将天威军围困起来。
这时，退到城内的宋军只有数千人。面对数万金兵的轮番进攻，种师闵与将士们毫不畏惧，拼死抗击。他们以顽强的战斗意志，坚持抗击了七天七夜，终因寡不敌众而全部壮烈殉国。
攻陷天威军后，宗望下令挥师东进，掉头扑向获鹿。
真定府知府李邈和兵马都钤辖刘诩，获悉金兵人马众多，来势凶猛，急忙开会研究对策。他们觉得获鹿城池太小，恐怕难以守住。于是下令，将守卫获鹿的两千宋军撤至真定，他们打算固守真定以待援。
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